Las fuentes renovables de energía —eólica, solar, hidroeléctrica, oceánica, geotermal, de la biomasa y de los biocarburantes— constituyen alternativas a los combustibles fósiles que contribuyen a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, diversificar el suministro energético y disminuir la dependencia respecto de los mercados —volátiles y poco fiables— de combustibles fósiles (en particular, el petróleo y el gas).
La Directiva 2009/28/CE sobre energías renovables, adoptada el 23 de abril de 2009, establece un marco común para el fomento de la energía procedente de fuentes renovables. Fija objetivos nacionales obligatorios en relación con la cuota de energía procedente de fuentes renovables en el consumo final bruto de energía, para lo cual se tienen en cuenta tanto su situación de partida como su potencial total en lo que a renovables respecta.
También define criterios de sostenibilidad para los biocarburantes y biolíquidos. En concreto establece que, para 2020, un 20 % del consumo de energía en la Unión ha de proceder de fuentes renovables. La Directiva también enumera una serie de mecanismos que los Estados miembros pueden aplicar para alcanzar sus respectivos objetivos, sistemas de apoyo, garantías de origen, proyectos conjuntos, o cooperación entre distintos Estados miembros y con terceros países.
Los avances en la consecución de los objetivos nacionales se miden cada dos años, cuando los países de la Unión publican sus informes de situación nacionales en materia de energías renovables.
La transposición al ordenamiento jurídico español de dichos requisitos se llevó a cabo mediante el Real Decreto 1597/2011, de 4 de noviembre, por el que se regulan los criterios de sostenibilidad de los biocarburantes y biolíquidos, el Sistema Nacional de Verificación de la Sostenibilidad y el doble valor de algunos biocarburantes a efectos de su cómputo.
Los requisitos de sostenibilidad de los biocarburantes establecidos en la Directiva de Energías Renovables han sido modificados mediante la aprobación de la Directiva (UE) 2015/1513 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 9 de septiembre de 2015, por la que se modifican la Directiva 98/70/CE, relativa a la calidad de la gasolina y el gasóleo, y la Directiva 2009/28/CE, relativa al fomento del uso de energía procedente de fuentes renovables.
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